A regularidade dos ciclos dia-noite e inverno-verão foi uma das percepções mais antiga do homem. Logo, além do Sol e da Lua, as estrelas e os planetas passaram a ser alvo de sua atenção. A prova disso é que, em diversas tabuinhas oriundas da antiga Mesopotâmia, há relatos sobre o que acontecia no céu em determinado dia, quais eram os astros visíveis, como transcorreu um eclipse, quanto tempo esse durou; curiosamente, assim como os astrônomos de hoje datam suas observações dos corpos celestes, assim também faziam os antigos babilônios. E como faziam isso? Por citar o nome do rei e por quanto tempo reinava, e também o mês, o dia, a hora e os minutos da ocorrência do fenômeno.
A razão de esse assunto estar sendo abordado aqui tem a ver com outra regularidade relacionada. Assim como ocorre com os ciclos dia-noite e inverno-verão, os eclipses da Lua e do Sol, bem como o deslocamento dos planetas, todos ocorrem com tal regularidade que é possível prever quando determinado eclipse acontecerá, bem como onde estará determinado planeta em determinado dia do ano. Esse mesmo processo também pode ser feito em retrospectiva, de modo que é possível saber o que acontecia no céu há milênios e em qualquer dia do ano. Essa capacidade, possibilitada pela regularidade dos fenômenos celestes, veio a permitir que se pudesse saber o ano exato, em nosso calendário, de um eclipse que ocorreu na antiga Babilônia. Sabemos que todos os anos ocorrem eclipses, tanto da Lua, como do Sol; isso obviamente acontecia na antiga Babilônia. Mas, embora dezenas de eclipses tenham ocorrido na antiga Babilônia, pelo tempo que durou a era neobabilônica, muitos deles ocorreram em meses diferentes; e mesmo os que ocorreram no mesmo mês, também ocorreram em dias diferentes e, ainda que alguns tenham ocorrido no mesmo dia, é quase certo que tiveram início em horas diferentes. Com isso, se um registro antigo data um eclipse como ocorrendo no segundo ano de um rei A, no terceiro mês do ano, e iniciando-se às 23 horas e 20 minutos, e os astrônomos de hoje, ao fazerem uma retrospectiva dos eclipses para a antiga Babilônia, conseguem identificar que, somente no ano de 530 AEC, ocorreu um eclipse com todas as características do registro astronômico, então fica comprovado que o rei A iniciou seu reinado em 531 AEC. Mesmo que um ou mais detalhes do eclipse esteja ausente, talvez em razão de o registro estar danificado, outras informações, tais como o posicionamento de um ou mais planetas em relação às estrelas, o posicionamento da Lua ou do Sol em relação ao horizonte, ou em relação aos planetas, tudo isso auxilia na identificação do eclipse, pois determinada combinação de astros pode não se repetir por milhares de anos.
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